Dmitri Mendeleïev est un chimiste russe qui s’intéresse grandement aux éléments chimiques. Un élément chimique est une substance composée d’atomes : l’oxygène, le fer, le carbone et l’aluminium sont des exemples d’éléments chimiques. Dmitri Mendeleïev est convaincu qu’il existe une manière de classer les éléments afin de mieux comprendre leurs propriétés. 

Le 6 mars 1869, il présente à la société russe de chimie son classement des éléments chimiques, qu’il appelle La dépendance entre les propriétés des masses atomiques des éléments. Ce classement prendra éventuellement le nom de tableau périodique, qui est encore très utilisé aujourd’hui. L’ordre est déterminé entre autres par le nombre de protons (la charge positive dans un atome) qui se trouve dans un élément.

Le tableau périodique de Dmitri Mendeleïev a permis de prédire les propriétés d’éléments inconnus, et d’en découvrir de nouveaux! C’est grâce à ces découvertes que son classement s’est démarqué comme outil de référence.