Jacques Cartier est un important explorateur: il est d’ailleurs considéré comme le premier Européen à avoir exploré le Canada. Entre 1534 et 1542, Jacques Cartier a fait plusieurs expéditions en bateau au Québec. Son but était d’explorer, mais aussi de cartographier le fleuve Saint-Laurent. Le 2 octobre 1535, Jacques Cartier et son équipage de 110 personnes atteignent Montréal pour la première fois. Au départ, ils ne sont pas restés très longtemps sur l’île. Il y avait déjà des Iroquoiens sur l’île de Montréal quand les Européens sont arrivés: comme les relations entre eux étaient parfois très tendues, les Européens ont choisi de ne pas rester longtemps à Montréal. Jacques Cartier revient sur l’île en 1603, puisque Montréal n’était plus occupée par les Iroquoiens. Petit à petit, des colons viennent s’installer à Montréal et de nouveaux postes de traite de fourrures sont fondés. Puis, le 17 mai 1642, la ville de Montréal est officiellement fondée.