Il est 5h58 lorsque Messine, une ville de Sicile, en Italie, se met à trembler. Plusieurs autres secousses sismiques suivent. Ces courtes mais intenses secousses ont provoqué un tsunami, c’est-à-dire une vague géante d’une douzaine de mètres de hauteur qui s’est déversée sur la ville de Messine, provoquant également des incendies. Ce tsunami a détruit 98% de ville et a tué plus de la moitié de sa population, soit 84 000 personnes. Le séisme a fait trembler la terre dans un rayon de 200 kilomètres autour de lui, tuant ou blessant plus de 200 000 personnes. C’est le séisme le plus grave que l’Europe ait connu jusqu'à maintenant, et le plus meurtrier. 

Il y a eu de nombreuses autres conséquences que les blessures et les morts. Des incendies, des pannes d'électricité et de toutes les lignes de communication, mais également la destruction des prisons, libérant des individus condamnés pour toutes sortes de crimes.