Il est une fois à notre époque un roman qui a bouleversé des milliers de lecteurs et de lectrices.

Ce livre s'intitule C'était ça ou mourir. Il raconte l'histoire de Jonas, un professeur d'histoire et de géographie qui, un jour, a décidé de fuir son pays, Haïti. Car Jonas était désespéré. Il ne voyait plus que deux choix devant lui: rester dans son pays et risquer à tout moment d'être tué par des criminels qui y faisaient régner la violence, ou entreprendre un périlleux voyage pour trouver un endroit où il ferait mieux vivre sur cette planète.

Jonas est un personnage de fiction, c'est-à-dire un personnage imaginaire. Mais plusieurs personnes ont été très touchées par son histoire, car elle ressemblait à celle de millions de migrants à travers le monde, forcés de quitter leur pays. 

L'auteur du livre s’appelle Thélyson. Il n'a pas vécu exactement les mêmes souffrances que son personnage Jonas. Mais il a lui aussi un jour décidé de partir d'Haïti pour venir s'installer au Québec. Il connaît la douleur de laisser son pays et sa famille derrière pour refaire sa vie ailleurs.

Son livre a été un succès instantané. Tellement qu'il courait la chance de remporter plusieurs prix littéraires très importants.

Lui, Thélyson, l'écrivain inconnu venu de loin, était sur le point de rafler tous les honneurs!!! À lui la gloire! 

Mais c'est alors qu'une accusation est venue tout chambouler. 

Sur un réseau social, un compte anonyme a affirmé que Thélyson n’était pas le véritable auteur de C’était ça ou mourir. Ce livre aurait plutôt été presque entièrement écrit par... un robot. Selon les personnes derrière ce compte, Thélyson aurait utilisé l'intelligence artificielle générative pour écrire le livre à sa place.

Mais sur quoi se basent-elles pour affirmer cela?? Sur les résultats de tests effectués avec un logiciel, qui prétend pouvoir détecter les textes écrits par l’intelligence artificielle. Quand elles lui ont soumis C'était ça ou mourir, le logiciel a été catégorique: le véritable auteur du roman était un robot.

Mais Thélyson rejette férocement cette accusation. Il assure avoir écrit lui-même chacune des phrases de son roman. 

C'est donc sa parole contre celle... du logiciel de détection. Car aucun des deux ne peut prouver hors de tout doute qu’elle dit la vérité.

Certaines personnes croient Thélyson, d'autres se fient plutôt au logiciel. Mais une chose est certaine: Cette controverse a soulevé de nombreuses questions très importantes en ce moment, alors que l'intelligence artificielle est en train de prendre de plus en plus de place dans la vie des humains.

Si ce roman qui a touché tant de gens, incluant les membres du jury de plusieurs prix littéraires, a été généré par un outil d'intelligence artificielle, cela veut-il dire que les robots savent désormais mieux raconter les histoires humaines que les humains eux-mêmes? 

Si Thélyson a écrit son livre lui-même comme il le dit, comment peut-il convaincre les humains qu'il est victime d'une injustice de la part d'un logiciel qui ne réfléchit que par calculs mathématiques? 

Qui croire? Quoi croire?

Le lendemain de cette première accusation, d'autres informations sont toutefois venues compliquer la défense de Thélyson. Des journalistes ont en effet révélé que des années avant l’apparition de l’intelligence artificielle générative, Thélyson avait plagié des articles et des poèmes d'autres humains. Et cette fois, les preuves étaient très solides et impossibles à contester. Les textes signés par Thélyson étaient pratiquement identiques à d’autres publiés en anglais ou en espagnol… mais avant les siens. 

Cela ne prouvait pas qu'il avait fait écrire son roman par l'intelligence artificielle. Mais dans le doute, un grand prix a tout de même décidé d'enlever le livre de Thélyson de sa liste de finalistes. Et un salon du livre où il devait être l'invité d'honneur lui a retiré son invitation.

Pendant que cette controverse continue de faire rage, de nombreux lecteurs et lectrices continuent cependant de lire C'était ça ou mourir et d'être émus par la force et la beauté de ce texte très... humain.

Et toi, utilises-tu parfois l'intelligence artificielle pour écrire?