En 2024, un campeur cherchait un endroit où piquer sa tente. En consultant une carte du Québec, il a plutôt découvert ce qu’il soupçonnait être… un cratère de météorite, une trouvaille très très très rare! Pour le confirmer, une équipe de scientifiques a mené toute une expédition dans ce méga trou loin de tout! Le géologue Jérôme Gattacceca m’a raconté sa grande aventure. Au menu: hydravion, camping et indices galactiques!

Mais d’abord, as-tu des yeux d’astronome? 

Il y a deux ans, Joël Lapointe voulait camper sur la Côte-Nord, une région du Québec. Il a donc consulté l’application Google Maps, pour se trouver un terrain. C’est à ce moment qu'il a cru voir ce qu’il pensait être un cratère de météorite, vu du ciel. 

On joue à un jeu? Voici une partie de la carte consultée par Joël Lapointe. Essaie de trouver le cratère de météorite! Clique sur l’endroit où tu penses qu’il se trouve.

Et puisque Joël Lapointe adore tout ce qui touche à l’espace, il a contacté des experts pour qu’ils confirment si oui (ou non) son intuition était la bonne. Est-ce bien un cratère laissé par un objet venu de l’espace?

L’aventure très spaciale de Jérôme et son équipe… en photos!

Un de ces spécialistes, c’est le géologue européen Jérôme Gattacceca, du Centre de recherche et d’enseignement des géosciences de l’environnement. En octobre 2025, il en a eu le cœur net: ses collègues et lui sont allés en expédition dans le trou.

«Pour confirmer qu’il s’agissait d’un cratère, pas d’autre moyen que d’aller sur place et ouvrir les yeux, observer et chercher des indices sur le terrain», m’a-t-il expliqué.

Le mystérieux trou est très gros, mais aussi très bien caché: il est situé à plus de 100 kilomètres du village le plus proche! Puisque le lieu à examiner est trèèèèès éloigné, les scientifiques ont dû s’y rendre en hydravion et se poser au centre du cratère.

Tu t’imagines peut-être un trou très profond, mais au premier regard, le cratère ressemble à une forêt comme les autres:

Les géologues ont campé dans le cratère pendant près d’une semaine! Voici à quoi ressemblait leur maison-centre-de-recherche-et-cuisine temporaire!

Ils avaient même apporté des kayaks pour explorer le lac, mais n’ont pas pu les utiliser. Tout s’est donc fait à pied.

Mais comment prouver qu’une météorite s’est bel et bien écrasée à cet endroit, il y a plus de 100 millions d’années? Jérôme et ses collègues cherchaient des indices bien précis: des cônes de percussion. C’est le nom qu’on donne aux traces laissées dans la roche par la force de l’impact d’une météorite. On en trouve seulement dans les cratères.

Et… bingo! «Nous avons découvert les cônes de percussion le deuxième jour de l’expédition, au pied d’une falaise à quelques kilomètres du camp que nous avions établi. Nous étions très satisfaits d’avoir résolu une énigme, de pouvoir dire: “Oui, plus de doute, il s’agit bien d’un cratère d’impact, on n’est pas venus si loin pour rien!”.»

Mais ce n’est pas tout! Dans le cratère, Jérôme a aussi prélevé des échantillons de roche. Et en les analysant, il a pu trouver la date de la chute de la météorite: elle est tombée sur Terre il y a 390 millions d’années, plus de 100 millions d’années avant l’ère des dinosaures. Étonnamment, c’est assez jeune pour un cratère. 

Une découverte très rare!

On sait aussi que la météorite devait mesurer un peu plus d’un kilomètre de diamètre. En tombant, elle a creusé un trou de 25 kilomètres! «Ce n’est pas souvent qu’on découvre de nouveaux cratères de cette taille. Il y a seulement 200 cratères connus sur Terre, mais en général ils sont bien plus petits que celui-ci», m’informe Jérôme. 

Ouf, quelle aventure! Le mot de la fin? «C’est la curiosité de Joël Lapointe qui est à l’origine de cette découverte! Et cette expédition est une belle démonstration qu’il reste des choses à découvrir sur notre planète.»

Et toi, si tu pouvais organiser une expédition n’importe où, où irais-tu? Que voudrais-tu découvrir?